Substantive sind Namen bzw. Bezeichnungen von Dingen, Konkretem, Abstraktem, Menschen, Tieren, Phänomenen, Handlungen, Eigenschaften, Arten, Individuen usw. Substantive haben in Esperanto die O-Endung:
- tablo - Tisch = Name einer konkreten Sache
- hundo - Hund = Name einer Tierart
- saĝo - Klugheit, Weisheit = Name einer Beschaffenheit, Eigenschaft
- amo - Liebe = Name eines Gefühls
- kuro - Lauf, Rennen = Name einer Handlung
- martelado - Hämmern = Name einer dauerhaften Handlung
- Petro - Peter = Name einer Person
- Jokohamo - Yokohama = Name einer Stadt
Nach der substantivischen O-Endung kann eine J-Endung für den Plural oder die Akkusativ-Endung N folgen. Man kann auch beide setzen, jedoch stets J vor N:
| tabloj | tablon | tablojn |
| hundoj | hundon | hundojn |
Man kann das substantivische O durch ein Apostroph ersetzen, aber nur, wenn weder J noch N folgt: hund' = hundo, saĝ' = saĝo, am' = amo, kur' = kuro, Jokoham' = Jokohamo.
Gebrauch von Substantiven
Substantive, oder genauer gesagt Satzteile mit Substantiv als Hauptwort, fungieren in Sätzen vornehmlich als Subjekt, Objekt, Adjunkt/ Angabe oder Vokativ, doch sie können auch als ergänzende Beschreibung oder prädikative Beschreibung eines anderen Wortes fungieren:
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La bona virino trankviligis sian soifon. - Der gute Frau stillte ihren Durst.
Der Satzteil la bona virino, dessen Hauptwort das Substantiv virino ist, fungiert als Subjekt.
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Mi vidas leonon. - Ich sehe einen Löwen.
Das Substantiv leonon fungiert als Objekt (und hat daher die Akkusativ-Endung N).
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Ludoviko, donu al mi panon. - Ludwig, gib mir Brot.
Der Satzteil Ludoviko fungiert als Vokativ.
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Sur la fenestro kuŝas krajono kaj plumo. - Auf dem Fenster liegt ein Bleistift und eine Feder.
Der substantivische Satzteil sur la fenestro fungiert als Ortsangabe (und hat daher die örtliche Präposition sur).
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La dentoj de leono estas akraj. - Die Zähne eines Löwen sind scharf.
Der substantivische Satzteil de leono fungiert als besitzanzeigende Ergänzung des substantivischen Satzteils la dentoj (und hat daher die Präposition de).
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Mi estas muzikisto. - Ich bin Musiker.
Das Substantiv muzikisto fungiert als prädikative Beschreibung des Subjekts mi.
Elementarsubstantive
Einige der Elementarwörter in Esperanto können sich im Satz substantivisch verhalten, obwohl sie keine O-Endung haben. Solche sind die Personalpronomen, die Tabellwörter auf U und O, die Namen der Esperanto-Buchstaben, die Numeralia und das Elementarwort ambaŭ.
Auch mengenbestimmende Adverbien können substantivisch gebraucht werden.
Eigennamen
Vollständig esperantisierte Eigennamen haben stets eine O-Endung: Anno, Petro, Teodoro, Mario... Auch nicht-esperantisierte Eigennamen sind Substantive, sie haben jedoch gewöhnlich keine O-Endung: Anna, Peter, Theodore Roosevelt, Marie Curie, Deng Xiaoping. Bei diesen Namen kann man die Akkusativ-Endung N auslassen, selbst wenn die Satzrolle es erfordert. Siehe hierzu genauer die Erläuterungen zur N-Endung.