Főnevek dolgok, konkrétumok, elvont dolgok, emberek, állatok, jelenségek, cselekedetek, minőségek, fajok és egyének stb nevei. A főneveknek az eszperantóban -O végződésük van.
- tablo - asztal = konkrét tárgy neve
- hundo - kutya = állatfaj neve
- saĝo - bölcs = minőség neve
- amo - szeretet = érzés neve
- kuro - futás = cselekvés neve
- martelado - kalapálás = cselekvés neve
- Petro - Péter = személynév
- Jokohamo - Jokohama = városnév
A főnévi -O végződés után állhat a többes szám -J végződése és a tárgyeset-N végződése. Mindkettőt is megkaphatják, de mindig J áll az N előtt:
| tabloj | tablon | tablojn |
| hundoj | hundon | hundojn |
A főnév -O végződését lehet aposztróffal is helyettesíthetjük, de csak akkor, amikor nincs utána J vagy N: hund' = hundo, saĝ' = saĝo, am' = amo, kur' = kuro, Jokoham' = Jokohamo
Főnevek használata
Főnevek, vagy még pontosabban olyan mondatrészek, amelyekben a főszó főnév, a mondatokban főleg alanyként, tárgyként, határozóként vagy megszólító esetként szerepelnek, de szerepelhetnek egy másik szó kiegészítőjeként vagy állítmányi kiegészítőjeként:
-
La bona virino trankviligis sian soifon. - A jó asszony csillapította a szomját.
A la bona virino mondatrész, amelynek a főszava virino itt alanyként szerepel.
-
Mi vidas leonon. - Látok egy oroszlánt.
A leonon főnév ott tárgy (és ezért kap -N tárgyeset ragot).
-
Ludoviko, donu al mi panon. - Ludoviko, adj nekem kenyeret.
A Ludoviko mondatrész itt megszólító eset.
-
Sur la fenestro kuŝas krajono kaj plumo. - Az ablakon van egy ceruza és egy toll.
A sur la fenestro főnévi mondatrész itt helyhatározó. és így előtte áll a sur helyhatározói elöljárószó.
-
La dentoj de leono estas akraj. - Az oroszlán fogai élesek.
A de leono főnévi mondatrész itt la dentoj főnévi mondatrész birtokos kiegészítője (és így előtte de elöljárószó áll).
-
Mi estas muzikisto. - Zenész vagyok.
A muzikisto főnév itt mi alany állítmányi kiegészítője.
Főnévszerű szavak
Néhány kis szó az eszperantóban főnévszerűen is szerepelhet a mondatban, de nincs -O végződésük. Ilyenek pl. a személyes névmások, az U ás O végű tabellaszavak, az eszperantó betűk nevei, a számnevek és a ambaŭ szó.
Mennyiséghatározók is lehetnek főnévszerűek
Tulajdonnevek
A teljesen eszperantósított tulajdonnevek mindig -O végződést kapnak: Anno, Petro, Teodoro, Mario... A nem eszperantósított tulajdonnevek is főnevek, de rendszerint nem kapnak íO végződést: Anna, Peter, Theodore Roosevelt, Marie Curie, Deng Xiaoping. Az ilyen neveknél nem hagyható el az -N végződés, még ha a mondatbeli szerep meg is követeli az ilyen végződést. Olvass erről többet -N végződéssel kapcsolatos magyarázatok részben.