I sostantivi sono nomi di cose concrete e astratte, persone, animali, fenomeni, azioni, qualità, specie, individui ecc. In esperanto i sostantivi hanno la finale -O:
- tablo - tavolo = nome di una cosa concreta
- hundo - cane = nome di una specie di animale
- saĝo - saggezza = nome di una qualità
- amo - amore = nome di un sentimento
- kuro - corsa = nome di una azione
- martelado - il martellare = nome di una azione continuativa
- Petro - Pietro = nome di una persona
- Jokohamo - Jokohama = nome di una città
Dopo la finale -O del sostantivo possono seguire la finale-J per il plurale, e la finale accusativa -N. Si possono anche mettere entrambe, ma J va sempre prima di N.
| tabloj | tablon | tablojn |
| hundoj | hundon | hundojn |
Si può sostituire la finale sostantivale -O con un apostrofo, ma solo quando non seguono J o N: hund' = hundo, saĝ' = saĝo, am' = amo, kur' = kuro, Jokoham' = Jokohamo.
Uso dei sostantivi
I sostantivi, o più esattamente le parti di frasi con un sostantivo come parola principale, nelle frasi hanno principalmente ruolo di soggetto, oggetto, complemento o vocativo, ma possono anche avere ruolo di descrizione complementare o descrizione predicativa di un'altra parola.
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La bona virino trankviligis sian soifon. - La buona donna calmò la sua sete.
La parte di frase la bona virino, la cui parola principale è il sostantivo virino, ha funzione di soggetto.
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Mi vidas leonon. - Vedo un leone.
Il sostantivo leonon ha ruolo di oggetto (e ha perciò la finale accusativa -N).
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Ludoviko, donu al mi panon. - Ludovico, dammi del pane.
La parte di frase Ludoviko ha funzione di vocativo.
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Sur la fenestro kuŝas krajono kaj plumo. - Sulla finestra ci sono una matita e una penna.
La parte di frase sostantiva sur la fenestro ha ruolo di complemento di luogo (e ha perciò la preposizione di luogo sur).
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La dentoj de leono estas akraj. - I denti del leone sono aguzzi.
La parte di frase sostantiva de leono ha ruolo di complemento di possesso della parte di frase sostantiva la dentoj (e ha perciò la preposizione de).
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Mi estas muzikisto. - Io sono un musicista.
Il sostantivo muzikisto ha ruolo di descrizione predicativa del soggetto mi.
Particelle sostantive
Alcune delle particelle in esperanto possono avere ruolo di sostantivo nella frase, ma esse non hanno finale -O. Esse sono i pronomi personali, i correlativi in U e O, i nomi delle lettere dell'alfabeto di esperanto, , i numerali e la particella ambaŭ.
Anche gli avverbi di quantità possono avere ruolo sostantivale.
Nomi propri
I nomi propri completamente esperantizzati hanno sempre la finale -O: Anno, Petro, Teodoro, Mario... Anche i nomi propri non esperantizzati sono sostantivi, ma di solito non hanno finale -O: Anna, Peter, Theodore Roosevelt, Marie Curie, Deng Xiaoping. In tali nomi si può tralasciare la finale accusativa -N, anche se il ruolo nella frase richiederebbe tale finale. Leggere più in dettaglio in chiarimenti sulla finale -N.