La preposizione da collega una espressione quantitativa a una parte della frase con funzione sostantiva, che indica qualcosa di "sostanziale", qualcosa di non limitato e non definito:

La espressione quantitativa indica di quanto si tratta. Essa è una parte della frase sostantiva, un avverbio di quantità o una particella avverbiale di quantità.

La espressione "sostanziale" indica di cosa consiste la quantità:

I numerali — unu, du, tri, kvar, kvin, ses, sep, ok, naŭ, dek, cent, mil — non hanno bisogno di da. Essi si usano come epiteti di un sostantivo:

Però parole numerali sostantive come miliono, miliardo, deko e cento richiedono da:

Normalmente una espressione con da si trova subito dopo la sua espressione di quantità, ma a volte la espressione in da sta da sola. Allora normalmente la espressione di quantità si trova in un altro posto nella frase (ordine inusuale delle parole). A volte però la espressione quantitativa è sottintesa:

Non si usa la finale -N dopo da

Dopo la preposizine da non si usa mai la finale -N . Una espressione sostanziale da non è mai essa stessa un oggetto. La espressione quantitativa da tuttavia può essere un oggetto: Li portas multon da valizoj. (egli porta molte valige)

Ma la espressione di quantità spesso è un avverbio di quantità o una particella avverbiale di quantità, che non può avere finale accusativa -N anche quando ha funzione di oggetto:

Quando non si usa da?

Se non si tratta affatto di quantità, ma ad esempio di specie, non si usa da, ma di solito de:

Non usate mai da riferito a un aggettivo, anche se esso esprime quantità, misura o numero:

Una parte della frase con un determinatore — la (il/la/gli), tiu (quello/a), ĉiu (ciascuno), pronome possessivo ... — è definita, quindi limitata e individuale (non-sostanziale). Di conseguenza non si usa da davanti a tale parte della frase, ma invece de o el:

Un pronome personale generalmente indica uno o più individui definiti. Perciò non usare da prima di un pronome personale, usare invece de o el:

Se la quantità o numero è già indicata da un numerale o aggettivo, non usare da, ma de o el:

Se un sostantivo singolare già da sé esprime un quantità chiaramente limitata, non usare da:

Alcune parole a volte esprimono una quantita, altre volte qualcosa di diverso. Il senso che si intende dare alla frase determina se si deve usare da o un'altra preposizione:

Dunque l'uso di da dipende da cosa vuol dire colui che parla. Ci si puo' aiutare immaginando una domanda a cui la frase potrebbe rispondere:

Spesso occorre considerare se è più importante la parola che segue (→ da), o la precedente (→ de). Grupo da soldatoj significa anzitutto soldatoj (soldati) (nella quantità di un gruppo.) Grupo de soldatoj è anzitutto un grupo (gruppo) (che consiste di soldati). Bukedo da rozoj significa rozoj (rose)(in quantità di un mazzo). Bukedo de rozoj (o bukedo el rozoj) è un bukedo (mazzo) (che consiste di rose).

L'uso della preposizione da si è evoluto ed è un po' cambiato durante la storia dell'Esperanto. Perciò in vecchi testi si può trovare da, dove dovrebbe essere de o el secondo le precedenti spiegazioni.

"Da-ismo"

Nell'esperanto parlato si è diffuso un modo errato di usare da, che possiamo chiamare "da-ismo". In tale uso da non ha una espressione successiva, di cui potrebbe mostrare la funzione. Da ha smesso di essere una preposizione. Allora da indica solo che la espressione successiva riguarda la quantità:

Di questo sono colpevoli fra l'altro molti libri di testo che insegnano da come se esso si riferisse principalmente alla parola precedente. Ma da si riferisce principalmente a ciò che segue.

Alcuni affermano che si tratta di un comune sottinteso:

Tuttavia in tale sottinteso normalmente si tralascia anche la preposizione: Li estas instruisto de lingvoj. → Li estas instruisto. Ne: Li estas instruisto de. Perciò se si vuole tralasciare la parola che segue da, è bene tralasciare anche da.

Perciò si dica semplicemente: Mi havas multe.(Possiedo molto) Kiom vi volas? (Quanto vuoi?) Ili kunportis tiom, ke ĉiu povis ricevi iom. (Essi ne portarono tanto, che ciascuno potè ricevere qualcosa.) Parole come multe, tiom e iom sono di per sè espressioni di quantità. Esse non hanno affatto bisogno di da per esprimere un significato quantitativo. Solo se si vuole indicare di cosa consiste la quantità va usato da, ma in tal caso necessariamente seguito da una parte di frase con funzione sostantiva.