A preposição da liga uma expressão quantitativa a uma expressão substantiva que mostra algo "substancioso" (algo não-limitado e indefinido):

A expressão quantitativa mostra a quantidade que há. Ela pode ser uma expressão substantiva, um advérbio quantitativo ou uma partícula adverbial quantitativa.

A expressão "substanciosa" mostra em que consiste a quantidade:

Numerais - Um , Dois, , [3} Três [4}, Quatro , Cinco , Seis , Sete , Oito , Nove , Dez , Cem {4], Mil - não admitem da . Eles são usados como adjuntos de substantivo:

Substantivos numerais como miliono, miliardo, deko e cento, entretanto, precisam de da:

Normalmente uma expressão com da fica logo após a sua expressão quantitativa, mas ocasionalmente a expressão com da fica sozinha. Então, normalmente a expressão quantitativa se encontra em outra parte da frase (ordem incomum de palavras). Algumas vezes, no entanto, a palavra quantitativa está subentendida:

Não use a terminação -N após da

Após a preposição da nunca se deve usar a terminação -N. Uma expressão substantiva com da nunca é objeto em si. A expressão quantitativa antes de da pode, entretanto, ser objeto: Li portas multon da valizoj.

Mas a expressão quantitativa normalmente é um advérbio quantitativo ou uma partícula adverbial quantitativa, e que não pode receber a terminação -N de objeto mesmo quando ela atue como objeto:

Quando não se deve usar da?

Se não se trata, de forma nenhuma, de quantidade, de medida ou de número, e sim, por exemplo, de espécie, não se deve usar da, e sim de:

Nunca se use da em relação a um adjetivo, mesmo se ele expressar quantidade, medida ou número.

Uma expressão com um indicador — la, tiu, ĉiu, pronome possessivo... — é definida, e assim limitada e individual (não-substanciosa). Em consequência, não use da antes de tal expressão, e sim de ou el:

Um pronome pessaol comumente mostra um ou vários indivíduos definidos. Portanto, não use da antes de um pronome pessoal, e sim de ou el:

Se a quantidade ou número já é mostrado por um numeral ou adjetivo, não se deve usar da, e sim de ou el:

Se um substantivo singular já expressa claramente por si mesmo uma quantidade limitada, não se deve usar da:

Algumas palavras às vezes expressam quantidade, às vezes outra coisa. O sentido intencionado decide se se deve usar da ou outra preposição:

O uso de da então depende daquilo que o falante quer dizer. Para ajudar-se, pode-se imaginar uma pergunta à qual a frase poderia responder:

É necessário sempre atentar se é mais importante a palavra posterior (→ da) ou a anterior (→ de). Grupo da soldatoj significa soldados (em quantidade de grupo). Grupo de soldatoj significa grupo (formado por soldados). Bukedo da rozoj significa rosas (em quantidade de buquê). Bukedo de rozoj (ou bukedo el rozoj) significa buquê (composto por rosas).

O uso da preposição da evoluiu e mudou um pouco durante a história do Esperanto. Portanto, em antigos textos pode-se encontrar da onde deveria estar de ou el segundo os esclarecimentos mencionados anteriormente.

"Da-ismo"

No Esperanto falado se difundiu uma maneira incorreta de usar da que se pode chamar de "da-ismo". Nesse uso, da não tem uma expressão posterior cujo papel a partícula poderia mostrar. Da deixou de ser preposição. Então da apenas mostra que a expressão anterior é quantitativa:

A culpa por isso é, entre outros fatores, muitos livros didáticos que ensinam da como que pertencente principalmente à palavra anterior. Mas da pertence em primeiro lugar ao termo que está depois.

Alguns afirmam que se trata de uma subcompreensão ordinária:

Em tal subcompreensão, entretanto, normalmente se retira também a preposição: Li estas instruisto de lingvoj. → Li estas instruisto. Não: Li estas instruisto de. Portanto, caso se queira retirar a palavra depois de da, então também se deve retirar da.

Deve-se então dizer simplesmente: Mi havas multe. Kiom vi volas? Ili kunportis tiom, ke ĉiu povis ricevi iom. Palavras como multe, tiom e iom são quantitativas por si mesmas. Eles de forma nenhuma precisam de da para poder exprimir um significado quantitativo. Apenas caso se queira mostrar em que consiste a quantidade é que se deve usar da, mas então sempre com uma expressão substantiva posteriormente.